待老皇帝死后宣读的安排有关后事的诏书，其核心是继位人选。

《孝经》为儒家经典《十三经》之一。《孝经》的作者诸说不一，以孔门后学所作一说较为合理。早在汉代即列为儒家经典，以后有不少帝王亲自为之作注，如晋元帝有《孝经传》。

朱厚熜是一个注重礼节和孝敬父母的皇帝。最初在已被迎至北京城外而未进宫时，礼部按皇太子即位的仪节，安排朱厚熜由东安门入居文华殿，择日登极。朱厚熜不允，辩道：“旨以我嗣皇帝位，非皇太子也。”礼官只好依从，改自大明门入宫即位。 后其母进宫时，已到通州，礼部拟定由崇文门入东安门进宫，帝又不许，其母亦提出尊称未定，拒不进宫。朱厚熜以“避位奉母归藩”相胁，礼部执议如初，他即亲自定议，由大明门中门入。在其父母尊称的问题上，初定追尊其父兴献王(此时兴王已死，谥曰“献”，故又称兴献王)为兴献帝，母妃蒋氏为兴献后。

嘉靖初年关于朱厚熜父母名分的争论一直未停。正德朝旧臣多认为朱厚熜应称正德皇帝之父弘治皇帝为皇考(父死称考)，改称兴献王为皇叔父、兴献王妃为皇叔母。朱厚熜见此议大怒说：“父母可更易若是邪？”张璁等亦上疏极力为皇帝辩护。几次反复，各不相容。到嘉靖三年(1524年)四月，妥协为上兴献后尊号曰：“本生圣母章圣皇太后”。追尊兴献帝为“本生皇考恭穆献皇帝”。七月，张璁、桂萼又疏论亟应去掉“本生”二字，而九卿以下中高级官员229人一致反对，并跪伏在左顺门三个时辰，帝一再传谕令退，众臣不听，仍撼门大哭，声震阙廷。帝乃命收为首者一百余人于锦衣卫狱，拷讯后，分别予以充军、夺俸、削籍等处分，一百八十余人被廷杖，有17人死于杖下。

嘉靖元年(1522年)七月，御史汪珊疏陈“十渐”。其略言：“陛下初即位，天下忻然望治，迩来渐不如初。”一、初每事独断，今或被左右阴夺；二、初每事咨访大臣，今礼貌虽隆而实意日疏；三、初罢诸不经淫祠，今稍有议复；四、初屏绝玩好，今教坊诸司或以新声巧伎进；五、初日览奏章，今或置不问，辄令左右可否；六、初厘革冗食冗费，今腾骧勇士不行覈实，御马监数亦无稽察；七、初裁革锦衣冒滥，今大臣近侍以迎立授世荫，旧邸旗校悉补亲军；八、初中官有罪，惩以成法，今犯者多贷死，举朝争之不得；九、初中官有过不复任用，今镇守、守备营救易置，幸门复起；十、初纳谏如流，今政事不便者，言官论奏，直曰有旨，訑訑（傲慢）拒人。

朱厚熜对宫女暴虐无道，他身边的十几名宫女预先商定，俟机将他勒死。嘉靖二十一年(1542年)十月二十一日凌晨，朱厚熜正熟睡时，诸宫女便一齐动手，先用一块黄绫抹布蒙住朱厚熜之面，同时有的掐其颈，有的往其颈上拴绳套，有的按前胸，有的按四肢，两人用力拉绳套，而宫女杨金英误把绳套拴成死结，很长时间没有勒死。这时有人见事不成，迅速到坤宁宫报告方皇后，宫女们也不逃跑。皇后叫来众人，16名宫女全被拿下。事后经司礼监“格外用刑”，宫女们供认不讳。口供中并涉及端妃和宁嫔事先曾参与此事，最后一并凌迟处死，并剉尸枭首示众。此年为壬寅年，故史称“壬寅宫变”。

紫禁城西侧的皇家园林，明清皆称西苑。东至紫禁城、景山以外，北、西、南三面皆抵皇城。面积约为紫禁城的6倍，是在金、元两代皇家园林的基础上经营而成。中心地带为南、中、北三海的广阔水域，水面相连通，四周建有大量园林建筑。其中保持较完整的有南海瀛台建筑群（清晚期幽禁光绪帝之处）；北岸流水音、流杯亭、丰泽园、静谷等处；以及北海团城、琼岛、太液池东岸和北岸建筑群。现北海辟为公园对外开放，中南海为中央政府办公区。

皇宫之内。

严嵩(1480—1567？年)，江西分宜人，字惟中，又字介溪。弘治进士，初授编修。曾因病退居家中读书十年，赋诗作文。还朝进侍讲，国子监祭酒。嘉靖初，累进南京礼部尚书。因善迎帝信道教之意，加太子太保。嘉靖二十一年(1542年)拜武英殿大学士，入阁。不久帝因“壬寅宫变”避居西苑，严嵩侍值西苑板房，未尝休沐，帝以其勤，称其“忠勤敏达“，又善写斋醮之青词，加太子太傅，曾两度任首辅，兼吏部尚书。子严世蕃为“尚宝少卿，横行公卿间”，后进至太常卿，益骄纵。父子贪污纳贿，排除异已。严嵩媚上窃权，甚至设法激怒皇帝，杀害正直功臣。后积恶甚多，帝有所觉，经御史邹应龙以确凿之罪证劾严氏父子，最后严世蕃被杀，严嵩被革职、抄家，老病而死。《明史》严嵩入《奸臣传》。

新嗣皇帝为已逝皇帝所上牌位之号称庙号，一般开国之帝称“祖”，后世有德之帝称“宗”。